Fordonsjätten letar nya "snabba" impact-bolag: "Allt som gör oss bättre av intresse"

Startups är snabba, storbolag är det inte (alltid).

För att snabba på hastigheten i sitt innovationsarbete har lastbilstillverkaren Scania arbetat med så kallad "venture clienting" – en modell där storbolaget inte investerar i bolag, utan i stället blir kund till deras lösningar.

Och nu växlar tillverkaren upp det här arbetet rejält.

Bakrgunden är att Scania i flera år arbetat med Combient Foundry, en innovationshub som kopplar samman industribolag och startups, men i takt med att lastbilsjätten integrerats djupare i ägargruppen Traton, breddas nu samarbetet till att omfatta hela företagsgruppen.

Inom Traton ryms varumärken som Scania, Man, Volkswagen Truck & Bus och Navistar.

Vill lära sig av det som finns utanför

Det utökade startup-samarbetet ger nya affärsmöjligheter för bolag inom en rad impact-områden.

"Vi gör det här mycket för att lära oss av det som finns ute i omvärlden. Att titta på problem med nya ögon, problem vi kanske har fastnat i internt och se om det finns något vi kan dra nytta av utanför våra egna väggar", säger Nils Söderström, som arbetar med venture clienting och innovation inom Traton, till Impact Loop.

Venture clienting – storbolagets väg in i startupvärlden

Venture clienting kan förenklat beskrivas som ett sätt för stora bolag att arbeta med mindre, snabbfotade bolag för att accelerera innovation. I stället för att bygga allt internt eller göra investeringar, identifierar bolagen inom Traton ett konkret problem – och tar sedan hjälp att hitta startups som kan hjälpa till att lösa det.

"De kommer tillbaka med en bild av hur marknaden ser ut, vilka aktörer som finns och presenterar en shortlist. Sedan har vi initiala möten och om det känns rätt går vi vidare till mindre tester eller proof of concept", säger Nils Söderström.

Lösningarna kan komma från både svenska och internationella startups, och bolagen befinner sig i olika mognadsfaser. I vissa fall finns en färdig produkt, i andra utvecklas lösningen tillsammans.

"Ofta ändras problemformuleringen när man börjar prata med startups. Det kan dyka upp lösningar vi inte ens hade tänkt på. Det är en del av lärandet."

Fokusområden: från elektrifiering till AI

Med en så bred industrigrupp finns också ett stort innovationsspann. Nils Söderström säger att de bland annat tittar på lösningar inom elektrifiering, autonom körning, logistik, AI och cirkularitet och hållbarhet.

"Allt som kan hjälpa oss att bli bättre, snabbare, mer hållbara, sänka utsläpp eller underlätta för våra förare och medarbetare är av intresse", säger Nils Söderström.

Han är övertygad om att industrin har mycket att vinna på ett närmare samarbete med startups, men betonar att det också är en mognadsfråga hos storbolagen.

"Det finns en enorm potential i startupvärlden. Men startupvärlden är fortfarande ung jämfört med hur länge industrin har funnits. Det är ett nytt tänk som kommer in och tyvärr måste det väl tillåtas att ta lite tid."

Svårt att hitta rätt ingång

Sedan samarbetet inleddes har Scania, tillsammans med Combient, scoutat hundratals startups och drivit runt 20-25 projekt. Ungefär hälften av dem har gått vidare till så kallad "scaling decision", där lösningen bedöms kunna skalas upp i verksamheten.

En viktig del i samarbetet är just rollen som mellanled mellan startups och industrijätten. För många unga bolag kan det vara svårt att ens hitta rätt ingång i ett stort bolag – än mindre förstå hur beslutsvägar och prioriteringar ser ut.

"Jag har själv suttit på startup-sidan och försökt sälja till storbolag. Det är en djungel att komma in, förstå organisationen och hitta rätt problem. Där ser jag ett stort värde i att ha ett mellanled – människor som kan förstå och prata med båda sidor", säger han.

Han lyfter också vikten av att översätta förväntningar mellan parterna.

"Startups är snabba, storbolag är det inte – och kommer kanske aldrig att vara det. Då gäller det att sätta rätt förväntningar och försöka bygga broar däremellan."