Läckt brev visar: Tunga foodtech-investerare rasar mot EU:s förbud av "köttord"

I oktober godkände Europaparlamentet ett förslag om att begränsa användningen av traditionella köttnamn för just växtbaserat, ett förslag som blivit vida omdiskuterat både i och utanför foodtech-branschen.

Bakom initiativet står den franska konservativa EU-parlamentarikern Céline Imart, som argumenterar för att konsumenter riskerar att vilseledas av köttliknande namn när produkterna helt saknar animaliska komponenter.

En lång rad foodtech-grundare och investerare har starkt ifrågasatt förslaget och oroas över att kraven på ommärkning kan kväva tillväxten i en ung sektor som redan har det tufft.

Läckt brev innehåller starka protester

Nu tar investerargruppen nästa steg, visar ett läckt internt brev som Impact Loop har läst.

Brevet har undertecknats av tio aktörer – däribland svenska Gullspång Re:Food, Food Labs, Planet A Ventures och den tyska retailjätten Rewe. Undertecknarna är alla tongivande på den euorpeiska foodtech-marknaden och står gemensamt för motsvarande cirka 18 miljarder kronor i riskkapital.

Brevet är ställt direkt till EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen samt flera andra nyckelpolitiker, däribland konkurrenskommissionär Teresa Ribera och klimatkommissionär Wopke Hoekstra, med en tydlig uppmaning om att avvisa de föreslagna begränsningarna.

Kräver istället regelförenklingar

Investerarna uppmanar kommissionen att i stället "främja regelverk som stödjer tydlighet, innovation och ekonomisk tillväxt". De utfärdar också en skarp varning om att riskkapitalet i allt högre grad kommer att styras om till andra, mer innovationsvänliga regioner om restriktionerna klubbas igenom.

"Denna förändring skulle oproportionerligt skada europeiska startups, av vilka många redan verkar med små marginaler och är beroende av förutsägbar reglering och investerarnas förtroende för att kunna skala upp", skriver investerarna i det läckta brevet.

Att tvingas till ommärkning och marknadsspecifika namnändringar på flera olika språk skulle driva upp kostnaderna rejält och stjäla viktiga resurser från bolagens kärnverksamhet, skriver de vidare.

Dessutom tillbakavisas argumentet om konsumentförvirring helt; enligt investerarna visar all tillgänglig data att konsumenter inte alls förvirras av de befintliga etiketterna, eftersom de redan tydligt anger att maten är växtbaserad.

EU-kommissionen har ännu inte svarat på begäran om en kommentar.

Förslaget om ett förbud strör salt i såren på redan pressade foodtech-bolag inom alternativt protein. Trots en stark tillväxt de senaste åren brottas bolagen med regulatoriska farthinder – inte minst tröga godkännandeprocesser för ny och innovativ mat samt höga kostnader för att bygga och skala upp produktionsanläggningar.

Att sektorn dessutom skakats av ett antal uppmärksammade konkurser, däribland Stockeld Dreamery, Dug och Glucanova, har kylt ner investerarnas aptit, och EU:s namnförbud riskerar nu att göra det ännu svårare att slå sig in på en redan tuff marknad.

Kan även börja gälla labbodlat kött

Som lök på laxen skickades det interna brevet samma vecka som sajten Euractiv rapporterade att EU-lagstiftare nu trycker på för att utöka det föreslagna förbudet till att även gälla labbodlat kött.

Felix Leonhardt, managing partner på Oyster Bay Venture Capital och en av undertecknarna, skräder inte orden och kallar den potentiella utökningen för "bortom dumt".

Han menar att EU i stället borde fokusera på områden där man på riktigt kan skydda och hjälpa sina medborgare, såsom försvar eller att "skapa en djup kapitalmarknad som faktiskt kan stötta innovation".