De räddar liv med AI – utvecklar allt själva: ”Vi gör inte det här för att AI är trendigt”

Denna artikelserie är ett betalt samarbete ihop med branschorganisationen Teknikföretagen. Läs mer om samarbetet och Teknikföretagen i faktarutan längst ner.

Volvo har länge byggt sitt varumärke kring säkerhet. Men framtidens uppkopplade – och i förlängningen självkörande – fordon ställer helt andra krav än tidigare, samtidigt som sensorer och mjukvara öppnar för nya möjligheter.

Det är också ett faktum att 12 miljoner människor fortfarande dör i trafikrelaterade olyckor varje år i världen. 50 miljoner skadas.

Här kommer Zensact in i bilden. Det är ett Volvo Cars-ägt AI-bolag som sysselsätter 750 personer, varav 500 anställda.

Ödgärd Andersson har rattat Zenseact som vd sedan starten 2020. Hon menar att den bedrövliga trafikstatistiken genomsyrar allt bolaget gör.

"Vi finns för att våra ägare är fokuserade på sin mest viktiga och unika egenskap, nämligen säkerhet."

När allt fler funktioner i moderna bilar baseras på mjukvara och maskininlärning är det strategiskt att göra det i egen regi, menar hon. All AI-utveckling sker nämligen internt.

"Vi gör inte det här för att AI är trendigt. Vi är övertygade om att automatisering kan göra bilarna säkrare."

Självlärande algoritmer

Mottot är just "Towards Zero Faster". Den egenutvecklade mjukvaran bygger en effektiv loop som omsätter datainsamling till insikter och nya uppdateringar som skjuts ut i bilarnas operativsystem.

"Allt vi gör är kopplat till nollvisionen. Vi pratar om det på varje stormöte, och det hjälper oss i alla små beslut som fattas", säger Ödgärd Andersson.

Eftersom forskningen inom AI och maskininlärning ligger nära industritillämpningar, fattade Zenseact tidigt beslut om att satsa på den senaste forskningen inom AI-området. Idag har man 12 industridoktorander som jobbar på problem nära kärnverksamheten.

"Eftersom allt är så nytt går det inte att köpa de här lösningarna på marknaden. Vi måste samverka med forskningen."

Rullande datainsamling

Hittills har Zenseact installerat den första generationens mjukvara i tusentals bilar av modellerna Volvo EX90, Volvo ES90 och Polestar 3, som anonymiserat skickar data om särskilda trafikhändelser till Zenseacts hårt arbetande AI-hjärta.

Nästa stora uppgradering sker i början av 2026, när ytterligare Volvo-modeller ska utrustas med systemet. Hela tiden bygger man ett fundament för den framtida autonoma mobiliteten.

"Självkörande bilar finns redan, men på begränsade ytor. Det som är svårt är att lösa den sista säkerhetsprocenten, när det handlar om riktigt ovanliga och svåra incidenter. Utmaningen är inte bara att kunna ta hand om de svåra fallen, men också att kunna bevisa det. Vi behöver säkerställa att våra system är säkrare än människor."

De etiska frågorna är viktiga när det gäller datainsamling och AI. Enkelt sammanfattat vill Zenseact inte veta vem som går över gatan – systemet detekterar enbart ”en människa”, och all manuell överblick sker med modifierad data.

På frågan om bolaget kan samarbeta med fler fordonstillverkare svarar Ödgärd Andersson att hon håller dörren öppen.

"Vi måste först bevisa oss ordentligt med Volvo och Polestar. Just nu jobbar vi enbart med dem."

Beroende av forskningen

Inom AI-debatten har det under de senaste åren blivit en vedertagen sanning att Sverige ligger efter i utvecklingen. Men Ödgärd Andersson är inte lika övertygad.

"Jag tycker det händer otroligt mycket inom AI i Sverige, inte minst på startupscenen. Dilemmat är att de som lyckas skala upp blir uppköpta av amerikanska aktörer. Vi behöver ett investeringsklimat som låter oss behålla fler innovationer och bolag i Sverige."

Där kommer forskning och talangrekrytering åter in som en viktig pusselbit.

"Inom det här fältet är vi beroende av att de svenska universiteten kan leverera AI-talang i världsklass."

Själva söker Zenseact kompetens inom mjukvara och maskininlärning, liksom erfarenhet av att kunna bygga automatiska kedjor för datainsamling, kurering och hantering av syntetisk data.

"Där kan vi dra nytta av all fin forskning som bedrivs. De som söker sig till oss uppskattar att det är en plats där man både får utveckla ny teknik och rädda liv samtidigt."

Ödgärd Andersson poängterar vikten av att alla sektorer i Sverige tjänar på en övergripande kompetensutveckling.

"Jag tror att vi behöver samarbeta ännu mer kring forskning och utbildning, även om vi kommer från olika industrier. Som samhälle behöver vi företag som ligger i framkant."