Saffran från Sverige? Ja, nu tar deras AI-odling in nära 30 miljoner från matjättar

Sedan 2021 har Blueredgold, grundat av Mikael Öhman, utvecklat det de kallar för världens första skalbara system för inomhusodling av saffran.

Bolaget har skapat ett system som återskapar ideala odlingsförhållanden inomhus och automatiserar de komplicerade processerna för plockning och separation av saffransblommor.

Tekniken möjliggör flera odlingscykler per år istället för det säsongsbetonade upplägget som är det vanliga.

Sedan starten har de forskat på metoder och processer för att göra saffransodling så effektiv som möjligt.

"Det handlar om att skapa optimala förhållanden för växten att växa i, i kombination med AI och automation", säger Nastaran Baleng-Soultani, vd för Blueredgold till Impact Loop.

Bolaget är baserat utanför Enköping men planerar att flytta till större lokaler – en protoypanläggning – för att möta den växande efterfrågan. För den är stor, trots att bolaget ännu inte börjat sälja sin produkt, säger Nastaran Baleng-Soultani.

"Vi har LOI:er inom segmenten kosttillskottsbolag och mat. Vi får nya förfrågningar hela tiden och vill börja sälja snart", säger han.

Det största segmentet för saffran är medicin och kosttillskott.

"Det finns hälsoeffekter av saffran kopplat till depression – men man har öven börjat se positiva effekter inom hjärt- och kärlsjukdomar och neurologiska sjukdomar," säger Nastaran Baleng-Soultani.

Målet är att nå lönsamhet i slutet av 2027, även om inget är satt i sten ännu, berättar hon för Impact Loop.

Ett steg mot det målet är nya pengar och ägare i form av en nyemission. Bolaget har precis fått in cirka 30 miljoner kronor i en investeringsrunda ledd av Pauligs riskkapitalbolag Pinc. Även spanska The Food Tech Lab och svenska Polar Ventures, som är Polarbröds investeringsarm, deltog i rundan.

Enligt Polar Ventures löser Blueredgold flera problem med dagens saffransproduktion – som till stora delar sker i Iran.

"Dagens saffran produceras i huvudsak i länder där mänskliga rättigheter är svåra att säkerställa, samtidigt som klimatförändringarna är ett reellt hot mot skördarna idag. Därtill är dagens saffran för kontaminerad av bekämpningsmedel för att kunna användas till läkemedel och kosttillskott", säger Anna-Kajsa Lidell, affärsutvecklare på Polar Ventures i en kommentar.

Klimatförändringar har påverkat skördarna i Iran, som är den största producenten, och europeiska företag vill säkra tillgång från andra källor.

"Saffran är en av de mest kulturellt betydelsefulla och ekonomiskt värdefulla kryddorna på planeten, men dess produktion är sårbar, inkonsekvent, och står inför växande hållbarhetsutmaningar", säger Erika Hombert, senior investeringschef på Pinc.

Finansieringen ska delvis användas för att bygga den nya anläggningen – och den ska vara utformad för lönsamhet från start. Enligt Erika Hombert är det inte bara en pilot utan en prototyp som kan multipliceras globalt.

Nastaran Baleng-Soultani har bakgrund från mat- och dryckessektorn med erfarenhet från Unilever och Absolut. Hon är mycket nöjd med att ha lyckats få in nya ägare i dessa tider.

"Investeringsklimatet är väldigt tufft och har varit det länge. De här investerarna är ovärderliga. Pinc, som tagit lead, har jobbat lika hårt som vi för att fylla rundan", säger hon.

I och med investeringsrundan kliver Pinc och den spanska investeraren The Food Tech Lab in i styrelsen medan Polar Ventures kommer in som observatörer.

Nastaran Baleng-Soultani – som också har bakgrund som investerare via ängelnätverket Radcap (som hon var med och startade 2023) – blev också privat investerare i bolaget genom rundan.