Mycorena-grundarens största lärdom: Strunta i storbolagen

Mycorena grundades 2017 i Göteborg av Ramkumar Nair som en forskningsspin-off med målet att ta fram svampbaserat protein (mykoprotein) som ingrediens till livsmedelsindustrin.

2022 hamnade bolaget ordentligt i strålkastarljuset när de tog in en kapitalrunda på 24 miljoner euro – motsvarande cirka 260 miljoner kronor. Pengarna skulle bland annat gå till en stor fabrik i Falkenberg.

"Vi var på väg att bli nästa stora grej – och allt såg bra ut. Vi hade i princip alla bolag i branschen som partners, eftersom vi främst var ett B2B-bolag", säger Ramkumar Nair när han intervjuas på Impact Loops offtake-dag.

Sedan kom verkligheten ikapp. Marknaden vände nedåt, kriget i Ukraina bröt ut – och den kapitaltunga fabriken blev allt svårare att finansiera, berättar grundaren.

"Vår största investerare i Belgien lät oss helt enkelt dö, de gick inte in och räddade bolaget. Jag försökte få olika bolag i Sverige att kliva in så att vi kunde behålla tekniken och allt i Sverige, men jag misslyckades", säger han.

Det var 2024 som det tog det stopp – konkursen var ett faktum och en dramatisk tid följde innan konkursboet köptes upp av belgiska Naplasol – samma investerare som nämns ovan.

Ramkumar Nair berättar att en tuff utmaning var att storbolagens tidshorisont krockade med startupens verklighet.

"De flesta storbolag jobbar för det här kvartalet eller nästa. Innovationsprojekt fungerar inte så – de kräver mod över fem till tio år. Jag sa: jag behöver ett offtake-avtal i dag för att få investerare ombord och kunna bygga klart fabriken. Svaret blev att de behövde vänta flera år. Men vi hade inte flera år som startup med en halvbyggd fabrik", säger han.

Ramkumar Nair har nu gått vidare med en ny satsning, Smaqo – och det är framför allt ett budskap han skickar till andra grundare efter att ha gått i konkurs och startat om:

Att som startup förlita sig på partnerskap med storbolag i början är långt ifrån bara positivt – och det handlar om tajming.

“Från ett B2B-perspektiv: När man jobbar med de här stora bolagen så måste man vid någon tidpunkt komma upp i volym. Frågan är när man ska börja jobba med dem – vi tog kanske in dem lite för tidigt. Vi kanske gick lite snabbt till “äktenskapet” när vi borde ha “dejtat” dem en längre tid", säger han och fortsätter:

"Det är min största lärdom från Mycorena-resan: alla de här storbolagen… med alla stora food-bolag är det väldigt, väldigt långsamt. För en snabbfotad startup som försöker vara disruptiv är det extremt tufft", säger han.

Med det nya bolaget är strategin en helt annan – börja med att sälja produkten.

"I stället för att gå B2B och vara beroende av stora livsmedelsbolag går vi direkt mot slutkund", säger Ramkumar Nair och tillade:

"Jag bygger Smaqo som ett varumärke nu och om fem år är jag ganska säker på att Orkla kommer att köpa det, eller: i alla fall förhoppningsvis."