Fika med Nayanika Bhalla: "Jag skulle vilja forska mer på mensblod"

Vad är din roll på Industrifonden?

"Jag jobbar sedan en månad som intern i deeptech-teamet, där jag hjälper till med att scouta och utvärdera nya möjligheter, stötta due diligence-processen och kartlägga framväxande områden som spatial biologi och kvinnors hälsa. För mig är det en chans att förena min forskarbakgrund med investeringar – att kunna ställa rätt vetenskapliga frågor men också förstå de kommersiella vägarna och hur bolag kan skala."

Hur har din första tid varit?

"Jag trivs verkligen och uppskattar alla delar av jobbet. Även om jag upplever en slags mental pisksnärt 'mental whiplash' av att träffa ett batteribolag på förmiddagen, ett biotech-bolag på eftermiddagen och något helt annat på kvällen. Det har verkligen öppnat upp min värld och gör jobbet unikt. Dessutom smittar entreprenörernas passion av sig."

Du kommer från en ganska annorlunda bakgrund – kan du berätta om den resan?

"Jag har studerat medicinsk bioteknik och har doktorerat inom spatial omics, (avancerad molekylforskning reds. anm). Men samtidigt har jag också varit väldigt nyfiken på teknikernas tillämpningar och på att hitta nya sätt att skapa impact."

Om du skulle förklara spatial omics för en femåring, hur skulle du göra det?

"Tänk att kroppen är som en Lego-stad. Tidigare brukade forskare bara krossa staden och sedan räkna hur många röda, blå eller gula bitar det fanns. Men då missar man all information om var de faktiskt satt. Spatial omics är mer som att låta hela Legostaden stå kvar utan att första den, och peka ut exakt var en viss röd kloss sitter. Är den i slottet, på gatan eller i parken? Och just platsen gör hela skillnaden för att förstå vilken roll klossen spelar."

Varför är det viktigt?

"För att förstå sjukdomar och hälsa. I min forskning såg vi till exempel hur fettvävnad förändras vid fetma och viktnedgång, och hur olika celltyper påverkar metabolismen. Det kan också förklara varför olika delar av en cancertumör svarar olika på samma behandling – vilket i sin tur kan leda till mer precisionsmedicin."

Vad är en sak om din forskning som du önskar att fler frågade om?

"Jag hade önskat att fler pratar mer om vilka problem tekniken faktiskt kan lösa."

Du har varit vetenskaplig rådgivare på Daya ventures och medgrundat ett fintech-bolag med fokus på kvinnors finansiella utbildning och självständighet. Kvinnofrågan verkar ligga dig varmt om hjärtat. Vad är det investerare ofta missar med det?

"Jag tycker att kvinnors hälsa alldeles för länge har beskrivits väldigt snävt, nästan bara kopplat till fertilitet. Men det är ju så mycket bredare – det handlar också om autoimmuna sjukdomar, psykisk ohälsa och hjärt- och kärlsjukdomar som drabbar kvinnor på andra sätt än män.

Investerare underskattar ofta det här området och betraktar det som en nisch – men halva världens befolkning kan knappast kallas en nisch. För mig är det en enorm och underutnyttjad möjlighet."

Har du en "guilty pleasure"-idé som du i hemlighet skulle vilja se som ett startup, även om det aldrig skulle få finansiering?

"Under mina värsta PhD-dagar drömde jag om att öppna ett bokcafé med te från hela världen, ett bibliotek och en yogastudio – väldigt oskalbart, men helt rätt för mig.

Just nu skulle jag däremot vilja lägga pengar på att forska mer på mensblod. Jag tror det är en guldgruva av information som vi har struntat i under många år. Det finns redan några bolag som testar vissa biomarkörer i mensblod och det kan vara väldigt användbart."

Vilken tror du blir den största "blinda fläcken" för riskkapitalbolag som investerar i deeptech de kommande fem åren?

"Jag tror det finns mycket mer potential och värde i korsbefruktning och konvergens mellan områden, som till exempel mellan biotech och klimat. Det behöver inte alltid handla om att jaga det enskilda stora genombrottet, utan kanske snarare om bolag som kombinerar metoder och data mellan silos. För mig handlar det om att investerare behöver ha ett mer öppet sinne för oväntade kombinationer."

Om du fick bjuda in en Nobelpristagare på en fika, vem skulle du välja – och vad skulle du fråga dem?

"Jag skulle välja Katalin Karikó, som fick Nobelpriset för forskningen bakom mRNA-vacciner. Jag skulle vilja fråga henne hur hon orkade fortsätta tro på sin forskning när ingen annan gjorde det – det där mindsetet, att se värdet innan det är uppenbart för alla andra, är en inspiration både för forskare och investerare."

Och till sist – vad är ditt favoritfika?

"Kanelbullar, utan tvekan. Det är klassiskt, mysigt och hör hösten till. Jag flyttade från Indien 2017, och hösten i Sverige är numera min favoritårstid – perfekt för te, böcker och bullar."