Byggde ett miljardbolag av gamla däck – nu ska han göra samma sak med fisk

Varje gång en fisk filéas eller en annan råvara förädlas blir det rester över. Ofta finns det fortfarande både näring och värde kvar i materialet – men systemen för att ta hand om det är svaga.

Det är just den knuten grundarna bakom Upcyclr – grundat 2023 – vill lösa.

"De traditionella industrierna är byggda väldigt linjärt. I fiskbranschen är det till exempel filén som står i centrum. Så fort man sätter kniven i råvaran uppstår det rester, som går till foderindustrin eller i värsta fall till deponi", säger Benjamin Ajo, medgrundare – som också är styrelseordförande i fiskodlaren Gårdsfisk, till Impact Loop.

Tanken är inte i första hand att bygga ett eget varumärke ute i butikshyllan. I stället vill bolaget förädla sidoströmmar till ingredienser och råvaror som andra kan använda som ingredienser. Upcycla, helt enkelt.

"Avskärningen (delar man skär bort från fisken, reds anm) har ofta ett stort värde och skulle kunna gå till humankonsumtion. Vi ville titta närmare på det flödet", säger han.

Träffades på Handels

Bolaget vilar också på den gemensamma bakgrund som de två grundarna byggt upp under lång tid. De lärde känna varandra via entreprenörskapsmiljön på Handelshögskolan i Göteborg, där serieentreprenören Ola Ekman – som bland annat grundat den idag börsnoteras däckåtervinnaren Enviro – var med och startade masterutbildningen i entreprenörskap.

"Jag halkade in i fiskbranschen lite på ett räkskal, med hjälp av Ola", säger Benjamin Ajo.

Ola Ekman har startat ett 50-tal bolag och tror att Upcyclr har all potential att växa sig stort över tid.

"Det här är absolut ett potentiellt miljardbolag", säger han och lägger till att det kommer ta tid att nå dit.

Benjamin Ajo har å sin sida vana från storbolag. Han med och byggde upp Insula till en av Nordens större sjömatskoncerner. Men efter närmare tio år tvingades han sluta – och då drog entreprenörskapet i honom igen.

"Jag trivs bäst närmare entreprenörskapet. För ganska exakt fem år sedan skildes våra vägar åt, och jag gick tillbaka till det", säger han.

I dag arbetar Upcyclr med att stabilisera sådana råvaror så att industrin lättare kan ta dem till sig. En viktig del i det arbetet är bolagets pilotanläggning i Falkenberg, där man jobbar med sin egen teknik för att torka och förädla.

Tar in nya pengar – för att anställa

Nu har bolaget också tagit in 2,2 miljoner kronor i en nyemission. Enligt grundarna ska pengarna användas till nästa steg i bolagsbygget. Bland annat gör pengarna att de kunnat anställa en operativ chef i form av Johan Sandberg.

"Vi som har grundat bolaget har jobbat själva under lång tid, tillsammans med studenter och andra resurser. Nu handlar det mer om att få in resurser som kan leda de här satsningarna vidare", säger Benjamin Ajo.

Även Ola Ekman beskriver kapitalrundan som ett sätt att ta bolaget vidare från uppbyggnadsfasen.

"Jag är företagsbyggare, så min roll har varit att bygga upp det här och få det att bli någonting, för att sedan låta någon annan ta hand om det", säger han till Impact Loop.

Hittills har Upcyclr arbetat i projektform – bland annat med hjälp av den halva miljon de säkrade från Vinnova förra året.

"Vi har genomfört ett dussintal projekt tillsammans med råvaruägare och primärproducenter, där vi har insett att de här linjära producenterna saknar kunskap och resurser för att ta tillvara på sidoströmmarna", säger Benjamin Ajo.

Ska inte skala för snabbt

Men trots att bolaget nu fyller på kassan – och att Ola Ekman ser en potential att det här kan bli hans nästa miljardbolag – så är planen inte att trycka gasen i botten, bygga upp en stor organisation och vänja sig vid hög burn rate. Tvärtom.

"Att skala för snabbt är ett av de största misstagen man kan göra som entreprenör. Man kan bygga upp en organisation, men om produkten inte är klar eller om man inte har säkrat tillgången på råvara spelar det ingen roll och kan fort bli mycket kostsam", säger Benjamin Ajo.

Vissa intäkter har de redan. Under 2025 fick de in "cirka en halv miljon" genom kundprojekt och resultatet landade på cirka -800 000 kronor.

"Helt enligt plan. Målet är att under 2026 börja takta break-even för att göra positivt resultat 2027", säger Benjamin Ajo.

Upcyclr ska alltså växa steg för steg – och helst tillsammans med andra.

"Det hade förstås varit fantastiskt att bygga en konsumentprodukt och ett eget varumärke, men vi tror att det är en alltför stor uppgift för ett litet bolag. Därför vill vi hellre kroka arm med andra än att gå hela vägen själva", säger han.

Han lyfter det också som en större lärdom för andra bolag i den framväxande sjömats- och foodtechvärlden.

"Att täcka hela värdekedjan kan vara en för stor uppgift för en startup", säger Benjamin Ajo och fortsätter:

"Det kanske inte är så sexigt eller coolt – inget fancy kontor eller stor organisation – men det är så vi håller i längden."