Kina skärper exporten av sällsynta jordartsmetaller – kan öppna för svenska impact-bolag

Handelskriget mellan USA och Kina – mellan Donald Trump och Xi Jinping – fortsätter. Det senaste draget är att Kina enligt uppgifter skärper sina regler för export av sällsynta jordartsmetaller.

Det är tuffa nyheter för både USA och EU som är behöver dem till allt från hushållsapparater till batterier och datachip till stridsflygplan.

Men det kan samtidigt vara en öppning för svenska impact-bolag att kliva fram i ljuset. Det menar Jakob Way, vd för Nordic Bio-Graphite, ett bolag som fokuserar på inhemsk produktion av grafit.

De är ett av flera svenska bolag med ambitionen att minska Europas beroende av Kina när det gäller metaller och material.

"Det här behöver ses som ett uppvaknande över tid. Det här kan vara bra för Europa, men det blir tuffare innan det blir bättre", säger han till Impact Loop.

Enligt honom är situationen egentligen inte ny – men det senaste draget kring jordartsmetallerna kan sätta ännu mer ljus på behovet av bolag som hans eget.

"Kina använder det här som ett vapen hela tiden. Kallsupen – eller uppvaknandet – för Europa är att vi tvingats rampa upp vår egen produktion och börja ta tag i det här på allvar. EU har stöttat bolag för att bygga upp inhemsk kapacitet, men faktum är att Kina fortfarande är överlägset bäst på att ta fram råmaterial", säger han till Impact Loop.

Han får medhåll av Adam Podgórski, grundare av det gröna kiselbolaget Green 14. Kisel används i solceller och även där är Kina en tung dominant på marknaden.

"Det är en stor förändring som är på gång. Det finns enorma värden i förädlingen av kritiska mineraler, och ju mer det här hamnar i nyheterna, desto tydligare blir det. Det ökar medvetenheten om hur avgörande det här är", säger han till Impact Loop.

Fortsatt stort beroende av Kina

För Europa är starkt beroende av importen. Kina har ett fast grepp om tillgången till kritiska råmaterial – inte bara genom sin utvinning utan framför allt genom sin dominans i bearbetningen. Enligt den amerikanska myndigheten United States Geological Survey står de för drygt 70 procent av den globala marknaden.

I Sverige pågår samtidigt arbete för att minska beroendet: LKAB undersöker möjligheten att utvinna sällsynta jordartsmetaller som biprodukt vid järnmalmsbrytningen.

EU har samtidigt satt höga mål. Enligt Critical Raw Materials Act ska minst 10 procent av de kritiska råvarorna som används inom EU brytas inom unionen till 2030.

"Det finns många fina avsiktsförklaringar, men inte så mycket konkret ännu", säger Jakob Way.

Han hoppas att det inte stannar vid målsättningar och deklarationer. Han vill se större offentliga stöd från EU-håll.

"Någon måste se till att det faktiskt händer. Man kan inte tro att riskkapitalister eller bolagen själva ska ta hela risken."

Offentligt och privat – hand i hand

Från Green 14:s sida har de sedan start lyft EU:s nya lagar och mål som viktiga för deras möjlighet att förverkliga sina planer på att producera sitt gröna kisel.

"Det är en väldigt ambitiös lagstiftning – målet till 2030 är ett enormt åtagande för många material. För att nå dit krävs att offentligt och privat kapital i Europa går hand i hand", säger Adam Podgórski.

I USA har staten reagerat på Kinas höjda tullar och andra handelshinder. Och beskedet om de nya exportreglerna fick amerikanska gruvaktier att skjuta i höjden, rapporterar CNBC.

Jakob Way ser stora skillnader mellan hur USA och EU agerar.

"I USA finns andra typer av stöd – rena statliga investeringar och skattelättnader. Där får till exempel biltillverkare incitament om de använder material som inte kommer från Kina, Ryssland eller Iran. Det påverkar hela värdekedjan", säger han.