Han är Tetra Pak-veteranen som tar över Harald Mix-bolaget – stor intervju

Peter Prem har utsetts till ny vd för värmepumpsbolaget Aira, där han tidigare varit operativ chef. Han tar över efter Martin Lewerth, som nu lämnar över stafettpinnen efter att ha lett bolaget från start.

När Impact Loop intervjuar honom över Teams tittar Peter Prem med stadig blick in i datorns kamera. Han är nytillträdd vd för ett bolag som på bara tre år vuxit från idé till miljardföretag och står nu inför ett tydligt uppdrag – att ta Aira till nästa steg.

"Nu behöver vi operationalisera, bygga och skala upp", säger Peter Prem och summerar vägen framåt.

Hans bakgrund skiljer sig markant från sin föregångare Martin Lewerths, som kom från ingenjörssidan. Peter Prem har jobbat mer än 20 år på Tetra Pak (där han bland annat var chef över flera fabriker) och innan dess många år i Japan. Han anser själv att han besitter den kompetens som bolaget kräver.

"Min bakgrund inom operativ excellens är mycket relevant för vad Aira behöver göra nu. Vi har byggt en verkligt bra plattform, med en produkt som är vackert integrerad med mjukvara, hårdvara och till och med eltariffer", säger Peter Prem.

Begreppet operativ excellens återkommer han till under intervjun. Det anknyter till en filosofi med rötter i japansk industrikultur där ständiga förbättringar, standardisering och kundfokus står i centrum – och som nu blir ledstjärna för nästa fas i Airas tillväxt. För "nästa fas" är vad Airas idémakare, styrelseordförande och storägare Harald Mix har efterfrågat.

Peter Prem förklarar för Impact Loop vad den innebär:

"När man är en startup är det mycket experimenterande. Man provar det här, man provar det där, försöker lista ut vad som fungerar. Aira kommer att fortsätta vara agilt och flexibelt i hur vi utvecklar innovativa produkter, men vi behöver vara mer strukturerade i hur vi implementerar dem och hur vi skalar upp företaget", säger han.

Det är tydligt att ni ska fortsätta växa, men hur ska det gå till, utöver att sätta den här strukturen?

"Vi har redan tagit in en betydande mängd eget kapital under resan, och vi har också fått tillgång till betydande skuldfinansiering. När det gäller finansiering av vår egen verksamhet är vi i en hälsosam position. Vi kommer definitivt att tillföra mer kapital till företaget, både från nuvarande ägare och externa ägare. Men exakt hur detta kommer att utformas diskuteras."

Klimatkrisen den viktigaste frågan

Det som fick Peter Prem att i ett tidigt skede hoppa på Aira-projektet som operativ chef var en vilja att bidra till den gröna omställningen.

"Några år innan jag lämnade Tetra Pak insåg jag att det är klimatomställningen och klimatkrisen som är de akuta frågorna."

När möjligheten att bygga upp Aira dök upp tvekade han inte.

"Jag bestämde mig för att jag under andra halvan av min karriär på något sätt vill bidra till att hantera klimatkrisen. Det ledde mig till att kontakta Carl-Erik Lagercrantz, och sedan kom jag i kontakt med Harald Mix. Vid den tiden existerade inte Aira, det var en idé. Men de två herrarna på Vargas bad Martin Lewerth och mig, tillsammans med ett par andra personer, att starta Aira."

Fristående från Northvolt

Northvolt-konkursen har gjort att alla bolag med kopplingar till Harald Mix och hans investeringsbolag Vargas behövt ta emot frågor om där finns liknande risker. På frågan om Northvolts situation påverkat Aira internt är Peter Prem återhållsam:

"Vi är såklart ledsna för vad som hänt med Northvolt. Men vi är ett helt annat företag och jag har ingen insyn där så jag har ingen kommentar till vad som hände och varför. Vi önskar såklart att det på något sätt går att hitta en lösning", säger han och fortsätter:

"När de stora nyheterna nådde oss, diskuterades det en del internt men nuförtiden pratar knappt någon om det längre."

Peter Prem påpekar att Aira och Northvolt har en gemensam koppling till Vargas, men att företagen har olika ägare.

“Vår ägargrupp är inte densamma som för något annat Vargas-företag."

Aira har ett svenskt DNA

En annan stor snackis bara under den senaste veckan är elflygstillverkaren Heart Aerospace beslut att lämna Sverige för USA. Kan Aira välja en liknande väg? Bolaget är aktivt på tre marknader i Europa och har sin fabrik i Polen. Dessutom är Peter Prem boende i Schweiz – även om han försäkrar Impact Loop om att han tillbringar mycket tid i Sverige, på bolaget huvudkontor i Stockholm.

Hur svenskt är – och förblir – Aira?

"Aira är supersvenskt. Det finns i vårt varumärkes DNA. Vi presenterar oss på marknaderna som ett svenskt pionjärföretag som levererar en lösning som har bevisats i Skandinavien."

Men det är i Europa som produkterna ska fortsätta säljas, säger han och pekar på att den europeiska marknaden för värmepumpar står inför en explosiv tillväxt.

"Mellan sju och nio miljoner värmepannor byts ut i Europa varje år. För några år sedan ersattes endast fem procent av dessa med luft-till-vatten-värmepumpar. Men idag är det omkring 17 procent. Denna ersättning av fossilbaserad uppvärmning kommer att fortsätta."

"Riktningen är tydlig" mot elektrifiering

Ekonomisk hållbarhet är enligt Peter Prem en förutsättning för att lyckas med grön omställning i stor skala.

"Hela denna gröna omställning måste vara ekonomiskt förnuftig. Den måste spara pengar för människor, eller spara pengar för samhället", säger han.

Men nu talar alla om defence tech, oroar det dig? Att pengarna flyttas från den gröna omställningen dit?

"Nej. Riktningen är tydlig – elektrifieringen av energi är utan tvekan den riktning som utvecklingen måste ta. För den enskilda familjen, som är kärnan i samhället, spelar elektrifiering en enorm roll under kommande år."