Europa ska bli mer självförsörjande – nu letar avfallsjätten impact-bolag: "Tre principer"

När världen skakar av geopolitiska oroligheter, brist på kritiska råvaror och skärpta klimatmål kan soporna bli strategiska. Det som tidigare sågs som något vi bara skulle bli av med, beskrivs numera som en av nycklarna till både ökad resiliens och konkurrenskraft.

Ett exempel är att EU:s industritopp Stephane Sejourne nyligen beskrev just återvinning som en nyckel för att minska beroendet av kritiska metaller från Kina.

Avfallsjätten också en investerare

Mitt i detta finns det svenska miljardbolaget och avfallsjätten Ragn-Sells. Från att ha varit en anonym del av infrastrukturen, med sina gröna containrar som en naturlig del av stadsbilden, försöker koncernen nu ta klivet till att bli en producent av cirkulära råvaror.

"Det är den stora omställningen jag har jobbat mest med", säger Anders Kihl, forsknings- och utvecklingschef på Ragn-Sells.

Ragn-Sells är mitt inne i en sådan förflyttning, från klassisk avfallshanterare till en leverantör av återvunna, cirkulära råvaror. För att lyckas behöver de ny teknik, nya affärsmodeller – och samarbeten med och investeringar i impact-bolag som kan lösa mycket specifika problem.

"I en helt cirkulär ekonomi behövs inga avfallsbolag, egentligen. För att lyckas ställa om måste vi bli mycket bättre på att hitta nischer och områden där vi kan tillföra verkligt värde. Därför har vi satt av pengar till innovation kopplat till våra affärsområden", säger han till Impact Loop.

Det är också det som gör bolaget extra intressant för impact-entreprenörer som letar storbolagsinvesteringar: Ragn-Sells letar inte efter "vilka startups som helst", utan lösningar som passar in i de flöden där de redan i dag hanterar stora volymer material.

Alla entreprenörer som vill jobba med dem måste uppfylla bolagets tre tumregler.

"Vi har tre principer för vad som är en riktigt bra lösning. För det första ska den på riktigt kunna ersätta jungfruliga råvaror – inte bara på marginalen. För det andra får du inte skicka tillbaka gifter in i systemet, du måste ha ett avgiftnings- och kvalitetsperspektiv. Och för det tredje får du inte skjuta över problemet på nästa generation", säger han.

Letar inom tre specifika områden

Investeringarna sorteras in under någon av deras tre affärsområden:

"Recycling", insamling och återvinning av avfall där de återvunna materialen går in i nya processer.

"Treatment & detox". Det här kan beskrivas som "njuren" i Ragn-Sells system, som hanterar det som är för smutsigt för att släppas tillbaka i cirkulation. Till exempel askor och förorenade massor.

"New value chains", affärsområdet för nya återvinningsflöden där avfall används för att ersätta jungfruliga resurser.

Det är också inom de här affärsområdena som investeringarna görs. Vissa gånger handlar det om att finansiera forskning, andra om att bygga egna dotterbolag – och ibland om att göra en ren investering i en startup.

En sådan investering har Ragn-Sells gjort hittills – i PFAS-renaren Chromafora.

"Vi har ingen klassisk venture capital-arm. Vi börjar i ett problem: det här vill vi lösa, och så letar vi efter teknik. Finns den inte får vi utveckla den själva. Det kan ändra sig framöver, men i dag är vi väldigt lösningsorienterade", säger Anders Kihl.

När Ragn-Sells väl går in i ett bolag är planen alltid långsiktig – snabba exits står inte i fokus.

"Ragn-Sells är ett familjeägt företag i tredje generationen. Horisonten är lång, och det gör att vi kan göra saker som är svåra för andra bolag", säger Anders Kihl.

Ingen klassisk CVC

För den som vill in i värmen finns det heller ingen "ansök här till Ragn-Sells CVC"-knapp. I stället handlar det om att hitta rätt ingång i organisationen.

"Jag är en bra person att vända sig till, men det finns också innovationsledare i våra prioriterade områden. Deras uppgift är att dra fram case kopplade till specifika utmaningar och driva dem vidare in i organisationen", säger han.

Ragn-Sells har också startat två egna dotterbolag som tydligt svarar mot problem de behöver lösa; Easymining och Massoptimering. Det förstnämnda tar tillbaka fosfor ur avfall och gör den så ren att den kan ersätta nybryten fosfor. Massoptimering (MOSAB) jobbar med återvinning av schaktmassor i bygg- och anläggningsprojekt.

Kravet på "ren output" går igen i allt de gör, enligt Anders Kihl.

"Det man måste komma ihåg är att Ragn-Sells inte producerar något eget avfall. Vi hanterar alla andras. Jämför du med ett linjärt industribolag, som ett gruvbolag, så har de kontroll på råvaran. I avfallsvärlden är det kontrakt, varierande volymer och skiftande kvalitet – och regelverk som ändras hela tiden", säger han.