19-åringen har sålt vintage för 5 miljoner – nu vill han göra upcycling industriellt

Det hela startade när Alec Olander gick andra året på gymnasiet i Nairobi i Kenya där han kom i kontakt med vintage-industrin för första gången.

"Kenya är en av världens största importörer av begagnade kläder. Jag såg att det fanns kläder som inte hade efterfrågan där, men som skulle efterfrågas i Sverige", säger Alec Olander till Impact Loop.

Han och en kompis började sin second hand-verksamhet i liten skala med ett fåtal plagg för att se om det skulle gå att sälja i Sverige och har sedan gradvis skalat upp försäljningen. Idag säljer A2 Vintage främst jeans till målgruppen unga tjejer via ett så kallat co-retailföretag, där de hyr in sig i butiker i Stockholm, Örebro och Jönköping.

I dag är Alec Olander 19 år, han har köpt ut sin medgrundare och har enligt egen uppgift sålt omkring 10 000 plagg för drygt 5 miljoner kronor under det första räkenskapsåret (16 månader). Bokslutet är ännu inte klart men enligt Alec Olander gör bolaget ett positivt resultat.

Bättre med begagnat – men inte problemfritt

Enligt Unep (FN:s miljöprogram) står mode- och textilindustrin för 2-8 procent av den globala vattenförbrukningen och miljöförstöringen. Och det är nyinköp som ger den stora klimat- och miljöpåverkan.

Att köpa begagnat i stället för nytt minskar klimatpåverkan med cirka 80 kilo koldioxidekvivalenter per person och år, vilket motsvarar runt 25 procent av en vanlig svensks klädrelaterade utsläpp. Men det är inte problemfritt med second hand, i synnerhet inte om det leder till impulsköp och driver på konsumtionen i stort, något som Impact Loop skrivit om tidigare.

Vill göra det storskaligt

Alec Olander vill göra skillnad genom att satsa på begagnat i stor skala.

Han köper främst in kläderna från lokala företag med sortering i USA, Kanada, Indien och Pakistan. Att han inte sourcar vintage från Sverige eller Europa handlar inte om brist på plagg, utan hur strukturen kring klädsorteringen ser ut.

Enligt Alec Olander är det svårt att få lönsamhet med sortering och förädling av second hand-kläder i Europa. Istället sker den mest effektiva sorteringen i dag i länder som Indien och Pakistan, dit stora mängder kläder exporteras – ofta med ursprung från USA eller Europa.

"Det nuvarande kretsloppet kommer att effektiviseras på sikt. Bland annat av aktörer som Cyclothe som vill möjliggöra sortering i de länder där kläderna doneras med hjälp av AI-driven automation, istället för manuell sortering i Asien", säger han.

Nästa steg: reworks

Trots en flygande start menar han att vintage har sina begränsningar. Enligt honom är modellen svår att skala och därför också svår att skapa verklig impact med.

Istället undersöker han nu hur "reworks" – att sy om befintliga plagg till nya produkter i stor skala – kan bli grunden för ett nytt sorts modemärke.

"Istället för att endast sälja befintliga vintagekläder, vill vi rädda plagg utan efterfrågan genom att sy om dem till nya produkter. Inte som ett sidospår, utan som ett sätt att bygga något som faktiskt går att skala internationellt."

Alec Olander vill utnyttja samma logik som styr dagens globala modeindustri och låta produktionen ske i stor skala i länder där textilkretsloppen redan finns.

"På samma sätt som modeföretagen har sin produktion i Asien så kan vi bli ett alternativ till de företagen och använda befintliga plagg som råvara för att spara resurser och minska klimatpåverkan", säger Alec Olander.

I början av februari reser han till Pakistan för att träffa leverantörer och testa förutsättningarna för en pilotproduktion i mindre skala.

"Mitt mål är att inleda med produktion i Pakistan som på sikt kan övergå till lokal produktion när förutsättningarna inom supply och tillverkning har förändrats", säger han.

Enligt Alec Olander finns det idag mindre producenter som sysslar med upcycling i små volymer och som främst producerar kläder till aktörer som vill ha ett alternativ till sitt vintage-utbud.

"Jag tror att det finns större potential för den här modellen då kläderna idag görs av lokala aktörer som inte har koll på marknaden som kläderna faktiskt säljs på."

Piloten finansieras av den befintliga verksamheten och målet är att ha de första rework-plaggen ute till försäljning inom tre till fyra månader. För att skala på riktigt kommer han däremot att behöva ta in externt kapital längre fram.

Stark respons

Efter att han delade sina planer på Linkedin med en efterlysning av personer som vill hjälpa till, har både investerare och personer från modebranschen hört av sig.

"Flera personer inom rework och textilindustrin som jag har pratat med tycker att det låter helt rätt i tiden och att det kan gå långt. Så det är roligt att det finns folk som tror på det", säger Alec Olander.