Pär-Jörgen Pärson om impact-rekylen – och vad som ändå får tunga investerare på fall: "Många stjärnor som måste stå rätt"

Tullsmocka, geopolitisk oro och ökade investeringar i försvarsteknik. Befinner sig impact mitt i ett rejält bakslag?

Det var en av frågorna som diskuterades under Impact Loops event BUILD förra veckan.

En som delade med sig av sina tankar i ämnet var Northzones partner Pär-Jörgen Pärson, i en intervju med Impact Loops chefredaktör Camilla Bergman.

Han sa då att impact i sig inte är det enda som ska vara avgörande för en investering.

"För oss är det viktigt att det finns möjlighet till en explosiv omsättningstillväxt när man kan ta en marknadsposition och där man blir utsedd till marknadsledare. Har man en mer linjär tillväxtprofil ska man inte prata med sådana som jag, då slösar du bara bort din tid, utan istället hitta investerare som söker den typen av affärsmöjligheter."

Är impact inte det "nya svarta" längre?

"Nej, det måste man vara ärlig och säga."

Samtidigt är det för många långa cykler och kapitaltungt i början, hur ska man göra om man har ett sådant case som gör positiv impact?

"Traditionellt riskkapital är inte det enda sättet att bygga bolag på. Kanske inte ens det bästa för de allra flesta."

Det finns dock undantag:

"Det finns impact-bolag som inte spelar på de strängarna om man säger så. Flower som vi investerat i är en del av energiomställningen, där man jobbar på ett klokt sätt med fonder som är helt inriktade infrastruktur samtidigt som de jobbar med andra parter inom energisystemet med sin mjukvara."

Enligt honom är nyckeln att hitta annan typ av kapital – som kan gå in tillsammans med en traditionell riskkapitalist. Han exemplifierar med ytterligare ett företag i Northzones portfölj:

"Air Forestry har ett skärverktyg som släpps ner och avverkar träd. Det är ett bolag som verkligen har avancerad teknologi, som de har lyckats med inom förhoppningsvis ett år. Och när de har det, då har de en produkt som är mycket mer effektiv än att köra ut stora traktorer som skadar skogen på samma gång."

Det är för sådana företag som det kan finnas alternativa finansieringsvägar:

"Då ser såna som EIC (Europeiska innovationsrådet, som delar ut miljardstöd, reds anm) att det är en jättestor möjlighet och går in med bidrag, tillsammans med oss som går in med eget kapital. Det krävs att man spelar på de strängar som får sådana som EIC att respondera på det", säger Pär-Jörgen Pärson och fortsätter:

"Sen är det här med offtake-avtal jätteviktigt, för det var ju en del av hur vi valde att investera i just Air Forestry. För då hade Sveaskog gått in och lagt en order, för när produkten väl var klar. Och det var en enormt stark signal till oss på att marknaden vill ha det här".

På frågan om ytterligare råd till impact-entreprenörer så lyfter han att man ska undvika att arbeta "sekventiellt" med att resa kapital. Det handlar om att göra flera saker samtidigt.

"Man måste försöka bygga försäljningsintäkter och alternativ finansiering parallellt. Vi kommer sällan in i ett bolag om det inte finns en tydlig produktstrategi, en tydlig idé hos kunderna att de vill ha det här. Det behöver inte betyda att man har en jättestor omsättning. Det handlar om att låna kredibilitet från andra. Säger långivare som Almi eller EIB att de tror på det här så är det en väldigt viktig signal till oss".

"Självskadebeteende i Europa"

Samtidigt lyfter han Europas roll i en ny verklighet – och här finns stora möjligheter för techbranschen.

"Det finns tyvärr lite självskadebeteende i Europa. I grund och botten har Europa fantastiska förutsättningar att vara en geografi som genererar fantastiska bolag. Vi startar lika mycket inom techsektorn som i USA, vi får ungefär lika mycket kapital i tidiga skeden, men sedan står vi kvar 'in the dust'".

Han fortsätter:

"Vi har grundförutsättningarna, vi har talangen, men den har flyttat ut för att USA har varit mer attraktivt. Men på grund av det som hände i januari, med en ny administration på plats, finns en ny dynamik – både när det gäller kapital och talangflödena. Nu ska vi ta chansen här, kliva fram, inse att vi har problem och kliva fram och lösa dem", säger Pär-Jörgen Pärson.

Talangflykten från Europa till USA är ett av de stora hindren att övervinna, menar han.

"Det är verkligen talangmarknaden man måste hand om – på riktigt! Och den är väldigt lättrörlig och har historiskt sett åkt till USA. 45 procent av alla multimiljardbolag som byggts där är grundade av folk som emigrerat dit. Hade vi haft samma sätt att se på saker och ting istället för att vara nettoexportörer av talang, så hade vi kunnat nå mycket längre."

Den politiska förändringen i USA skapar dock nya förutsättningar:

"Nu har vi världens chans!", säger Pär-Jörgen Pärson.

För entreprenörer understryker han vikten av att vara flexibel och snabbfotad när marknaden förändras.

"Är man i en sektor som inte är lika het som den var för några år sedan är det svårt. Nya framväxande sektorer finns dock – för ett år sedan pratade ingen om AI-applikationer och nu är de överallt."

Tajming och opportunism är centralt, betonar han.

"Man måste som entreprenör vara beredd på att smida medan järnet är varmt. Martin Lorentzon som grundade Spotify sa alltid att man inte ska resa kapital när man behöver utan när man kan. Och det är en del utav möjligheten – för Europa har en välfungerande riskkapitalmarknad, och man måste passa på att resa kapital där det går."

Den amerikanska investeringsmiljön har sina särdrag, berättar han.

"De hetaste bolagen är det väldigt hög konkurrens om. Då blir det vi som investerare som får sälja in oss istället."

Men den positionen är svår att nå:

"Det är många stjärnor som måste stå rätt för det. Till exempel att branschen du är i måste vara het, du måste ha en produkt som är tillräckligt differentierad inom den branschen och du måste visa att du är en talangmagnet."

De europeiska värderingarna står enligt honom fortsatt högt i kurs:

"Att bygga ett framgångsrikt företag är inte en sprint, inte ens ett maraton, det är ett ultramaraton. Bolag som bygger starka kulturer blir också mycket mer resilienta."

Han avslutade med ett generellt medskick:

"Vi ska inte glömma att själva essensen i entreprenörskap inte är lätt, och vi på Northzone är stumma av beundran över att träffa entreprenörer varje dag som vill förändra världen på ett eller annat sätt. Det är så Sverige och Europa utvecklas. Det är så vi förändras. Det är inte genom att ringa till sin lokala politiker, utan det är entreprenörskap som förändrar det mesta faktiskt."