Oron växer när Lytens köp av Northvolt drar ut på tiden: "Lockande att köpa något billigt, svårigheten börjar efteråt"

I augusti presenterades det amerikanska batteribolaget Lyten som ny ägare av konkursade Northvolt. Lyten leds av Dan Cook, Silicon Valleys motsvarighet till Peter Carlsson, och nyheten mottogs med glädjerop från såväl politiker som lokalbefolkning.

Sedan dess har det varit relativt tyst.

Affären har ännu inte gått igenom. Enligt uppgifter till Svd har Lyten problem med finansieringen. Drygt fem månader efter att Lyten klev fram som en räddare, har ingen slutlikvid betalats, flera tidsfrister har passerats och fabriken står fortfarande still, med cirka 170 anställda som enbart arbetar med underhåll.

Enligt källor till Svd saknar Lyten både nödvändiga lån och nytt kapital från ägare, samtidigt som bolaget är slutet kring sin ekonomi och ägarstruktur.

Konkursförvaltaren Mikael Kubu bekräftar för tidningen att Lyten står för löner och driftkostnader, men osäkerheten växer lokalt och bedömare menar att risken är betydande att affären inte blir av.

Så vad är det egentligen som händer?

Loop har pratat med flera experter som ger en lite olika bild av Lytens möjligheter att ro affären i hamn och komma igång med produktionen.

Ser förseningen som ett tecken på tvekan

En person med insyn i den svenska batteribranschen, men som inte vill gå ut med sitt namn, är skeptisk till Lytens möjligheter att köpa och så snurr på fabriken.

Han ser den utdragna affären som ett tecken på att Lyten börjat tveka.

"Jag tror att det efter köpet uppkommit affärsmässiga frågor om projektets görbarhet. Jag tror att man antingen försöker hitta ett nytt sätt att lägga upp produktionen, eller ta sig ur affären."

Entreprenören Carl Magnus Norden driver energibolaget Decade Energy – och har tidigare grundat ellastbilsbolaget Volta Trucks, som gått i konkurs två gånger. Även han är tveksam till att Lytens köp blir av.

"Jag har varit tveksam till Lyten från början. Som jag ser det: om man ska göra det här i dag behöver man i praktiken göra det tillsammans med kineserna – de är så pass överlägsna tekniskt", säger han till Loop.

"Påminner om när Saab gick i konkurs"

Han ser oroande likheter med både sin egen resa med Volta Trucks – och en tidigare stor svensk konkurs.

"För mig påminner det om Saab efter konkursen: det låter lockande att kunna köpa något billigt och tro att man kan starta om. Men det räcker inte att köpa ett konkursbo – den stora kostnaden och svårigheten börjar efteråt, när man faktiskt ska få igång verksamheten igen", säger Carl Magnus Norden.

Även om Lyten skulle lösa pengarna som krävs för att gå i mål med köpet så återstår det ytterligare svårigheter, menar han.

"För att komma igång pratar vi om tiotals miljarder, och det är massor som ska på plats: leverantörer, supply chain, processer, kompetens. Mycket av supply chain är dessutom kinesisk."

För att komma igång pratar vi om tiotals miljarder, och det är massor som ska på plats

"Tar ofta lång tid"

Batterinestorn Bo Normark, som bland annat jobbar för energiinvesteraren Innoenergy, är mindre förvånad över att Lytens förvärv av Northvolt dragit ut på tiden. Affären är stor och komplex.

"Det tar ofta lång tid i den här typen av processer", säger han till Impact Loop.

Lytens marknadschef Keith Norman skriver i ett mejl till Svd att förvärvet är komplext och att bolaget är angeläget om att slutföra det så snabbt som möjligt.

"Vi har från början varit optimistiska när det gäller tidsplanen för att få allt klart. Vissa delar tar längre tid än väntat, men totalt sett fortskrider förvärvet enligt plan", skriver Keith Norman till Svd.

Svårt utan statliga medel

Om köpet går igenom kvarstår frågan om Lyten klarar att få fart på produktionen. På tisdagen kom beskedet att Volvo Cars-ägda Novo Energy, som Northvolt tidigare var delägare i, pausar planerna på en batterifabrik i Torslanda. Kommer samma sak att hända med Lyten i Skellefteå?

Det vill ingen av av de vi pratat med svara ja eller nej på. Däremot finns det flera faktorer som kan vara utmanande för Lyten med att driva batteriproduktion i Sverige, enligt flera av dem. En är frågan om statligt stöd.

"Länder som Tyskland, Frankrike, Spanien och Ungern säger tydligt att de ska ha en batteriindustri och gör mycket för att stötta den. Sverige har väldigt tydligt sagt att man inte tänker stödja etableringar, och vi har en negativ inställning till offentlig inblandning som skiljer sig från i princip hela övriga Europa", säger Bo Normark, som är orolig för att Sverige hamnar på efterkälken i batterirejset.

Bo Normark menar också att det är svårt att lyckas i batterisektorn utan stöd från kinesiska aktörer, som ligger mycket längre fram än övriga länder.

Är det inte rimligt att vara ifrågasättande till ett för stort kinesiskt ägande i svensk industri då?

"Problemet är inkonsekvensen. Det rimmar inte alls med hur resten av Europa agerar. Spanien och Tyskland till exempel välkomnar stora kinesiska etableringar som ett sätt att rädda sin bilindustri. Jag tror att Sverige politiskt behöver tänka igenom hur vi ska förhålla oss till Kina i ett bredare perspektiv. Man ska inte vara naiv, men det är också naivt att inte inse hur beroende vi är. Att låtsas som att beroendet inte finns gör inte saken bättre."

Tillgång eller black om foten?

Northvolt satsade på litiumjon-batterier för fordonsindustrin. Lyten har en annan teknik. Det kan både vara en tillgång och en black om foten, den dagen produktionen kommer igång – om den kommer igång, enligt de experter vi pratat med.

Istället för litiumjonteknik använder Lyten litium-svavel, där materialen förändras kemiskt under drift. Det minskar behovet av nickel och kobolt och kan ge betydligt lättare batterier.

"Den tekniken är inte direkt tillämpbar på bilproduktion idag. De siktar på andra marknader och har en tydlig ambition om att bygga egna försörjningskedjor och bli mer oberoende, men det ligger en bit bort i tiden", säger Bo Nordmark.

Alltså: Lyten kan ha lättare att skala upp batteriproduktionen i jämförelse med Northvolt, men de kan inte bara knacka på dörren till Northvolts tidigare kunder. Plus och minus.

En "state of the art"-fabrik som behöver användas

Daniel Brandell är professor och batteriexpert vid Uppsala universitet. Han hoppas att Lyten får fart på fabriken i Skellefteå – både av miljö- och säkerhetsskäl.

Den "state of the art"-batterifabrik som står redo efter Northvolts konkurs bör användas, anser han.

"Det är fortfarande ett bra business case att producera batterier i norra Skandinavien. Vi har tillgång till material och allt är riggat för att dra igång. Det kommer att finnas gigantiska behov av batterier för en rad applikationer och här kan Sverige verkligen bidra", säger han.

Enligt honom är det oavsett viktigt att Lyten och svensk storskalig batteritillverkning blir av.

"Det är dåligt för Sverige, för säkerhetspolitiken och för miljön att inte dra igång. Jag hoppas att de får in pengarna som fattas, annars har vi förlorat väldigt mycket tid", säger Daniel Brandell.