Grafenpionjärerna från Sundsvall vill ta ledartröjan i Europa: ”Vi vill bli bäst i världen på det vi gör”

Denna artikelserie är ett betalt samarbete ihop med branschorganisationen Teknikföretagen. Läs mer om samarbetet och Teknikföretagen i faktarutan längst ner.

Det supertunna materialet grafen har på kort tid seglat upp som en verklig superstjärna. Det var de ryska forskarna André Geim och Konstantin Novoselov som upptäckte att de kunde skala allt tunnare flagor av grafit.

Till slut hade de ett material som var en kolatom tjockt, men som kunde leda såväl värme som elektricitet. Upptäckten gjordes 2004 och redan sex år senare tilldelades duon Nobelpriset i fysik.

Grafenets tvådimensionella natur gav upphov till namnet 2D fab. Sundsvallsbolaget grundades 2013 som en spinoff från en forskargrupp vid Mittuniversitetet. De tittade på hur man skulle kunna skala upp och kommersialisera grafen till en rimlig kostnad.

Det har varit en lång väg till dagens position. Helena Henke rekryterades som vd för 2D fab för fyra år sedan. Ett enkelt beslut, menar hon.

”Jag kände att jag kunde få vara med om något världsunikt och driva genombrottet för detta fantastiska material. Vi vill bli bäst i världen på det vi gör.”

Lim och betong

I dag används naturlig grafit som insatsvara, och det unika i bolagets patenterade process möjliggör framförallt grafenproduktion på ett energieffektivt sätt.

”Eftersom energi är den största flaskhalsen innebär det att vi kan få fram grafen till lägre kostnad och med lägre klimatavtryck än konventionella metoder”, säger Helena Henke, som tillägger att 2D fab redan nu kan räknas som en av de största producenterna i Europa på den här nya marknaden.

”Vi riktar i första hand in oss på volymapplikationer som lim och betong, där vi kan ta en egen position.”

I korthet kan man säga att grafenet överför sina egenskaper till det nya värdmaterialet på ett väldigt effektivt sätt.

I 2D fabs fall handlar det bland annat om att kunna hjälpa sina kunder att producera grafenförstärkt betong med mindre sprickbildning och bättre vattenavledning. Detta ökar livslängden och minskar underhållskostnader.

För limsegmentet handlar det bland annat om värmeledningsförmåga, vilket hos flera pilotkunder resulterat i en kraftigt ökad effektivitet i produktionen av wellpapp och andra förpackningsmaterial.

Mer hållbarhet i sikte

I dag finns en hållbarhetsfördel både i 2D fabs energieffektiva produktion, men den stora klimatnyttan uppstår i applikationerna, när kunderna kan sänka energiförbrukningen i sina processer och minska mängden råmaterial.

“På sikt tittar vi på helt biobaserade lösningar, till exempel biobaserat lim i träskivor så att de kan återvinnas, eller cementfri betong baserad på flygaska istället för Portlandcement.”

2D fab har ambitiösa planer för var man vill vara till 2030. Från en kapacitet på 10 ton per år ska man upp till 100 ton. Då har bolaget enligt prognosen växt från 7 till 20 medarbetare.

“Vi skulle kunna skala upp väsentligt snabbare om marknaden kräver det.”

Ekonomiskt finns det också en enorm uppsida om planen går i lås, poängterar Helena Henke.

“Det stora kommersiella genombrottet väntar vi oss under 2026. Vi kommer ta in 20-40 miljoner kronor nu under vintern, vilket ska ta oss till lönsamhet.”

Europeiska värdekedjor

I dagsläget använder 2D fab grafit från Tyskland, eftersom målet är att bygga en helt europeisk leveranskedja. Det ligger i linje med Critical Raw Materials Act och bolaget deltar i exempelvis Nato-finansierade projekt som kräver både stora volymer och en europeisk värdekedja.

”Vi kommer aldrig sluta arbeta med hållbarhet i våra processer och material, och vi utforskar redan alternativa råvaror genom projekt med både lignin och återvunnen batterigrafit som möjliga startmaterial. På sikt kommer sådana lösningar komplettera vår produktion och göra värdekedjan ännu mer hållbar. Men när vi skalar upp behöver vi utgå från råvaror som finns tillgängliga i stora volymer redan i dag.”

Vi förbereder oss för uppskalning

Har ni betalande kunder i dagsläget?

”Ja, men det är ännu små intäktsströmmar. Vi har kapacitet för att fylla vår produktion med treskift för att få ut vårt maxtak och nå breakeven. Vi behöver inte ens bygga någon ny fabrik. Men 10 ton räcker inte så långt, så vi förbereder oss på uppskalning. Vi har lokaler på 2 000 kvadratmeter här i Sundsvall. Det finns gott om utrymme.”

Helena Henke menar att 2D fab står vid en spännande tröskel just nu. Bolaget är delaktigt i ett 20-tal olika pilotprojekt, både inom forskning och med konkreta kundcase.

”Det räcker att konvertera ett pilotprojekt till en stor kund, så har vi nästan fyllt vår kapacitet. Därför behöver vi hela tiden ligga ett steg före marknaden i vår uppskalning.”