Vann Venture Cup – nu kan impact-grundaren tvingas lämna landet: "Går emot bilden av Sverige"

Är det svårt för deeptech-bolag att skala i Sverige?

Det är en återkommande fråga som så sent som i fredags diskuterades på Impact Loops meetup i Kista. Anna Fredrixon på riskkapitalbolaget Northvolt Launcher menade i ett panelsamtal att Europa är världsledande på forskning – men fortfarande har svårt att göra om uppfinningar till skalbara bolag. Och James Campion, vd på deeptech-bolaget Terasi, tyckte att de amerikanska investerare han träffat var mer visionära och offensiva än de svenska.

Svenska investerare svarar knappt på mail

Någon som upplever just det är Kewmars Kazemzadeh som med sitt företag Flexpenser vill lösa problemet med vätskesvinn. Bolaget var en av vinnarna i startuptävlingen Venture Cup 2022 och har fått ekonomiskt stöd från Vinnova för att utveckla sin produkt.

Dessutom har man nyligen tagit in 4,9 miljoner kronor i nytt kapital.

Men pengarna i den nya emissionen kommer inte från svenska investerare – eller ens europeiska – utan från USA. Enligt Kewmars Kazemzadeh har de amerikanska investerarna hittat till bolaget själva, medan svenska aktörer knappt ens svarat på mejl.

"Jag har fått få reaktioner från svenska investerare", säger han.

Han menar att det delvis handlar om vilken typ av bolag Flexpenser är – och delvis om hans bakgrund.

"Sverige är ganska konservativt när det gäller hard tech. Vi håller inte på med AI eller mjukvara, utan med avancerad hårdvara och material. Som immigrant utan nätverk är det väldigt svårt – här vill man gärna att någon ska 'introducera' dig. Jag har ingen som kan göra det, och då upplever jag att många inte ens vill ta ett första möte."

Kewmars Kazemzadeh menar att problemet i hög grad är svenskt.

"I USA, Storbritannien eller Tyskland ser jag inte samma sak. De är mer öppna för att titta på nya lösningar och prata med grundare de inte känner sedan tidigare. Det går emot bilden av Sverige som ett superöppet innovationsland."

Samtidigt pågår en segdragen process kring hans arbetstillstånd.

"Mitt arbetstillståndsärende ligger just nu i domstol eftersom det först avslogs. Myndigheten säger i princip att bolaget inte är tillräckligt trovärdigt, att de vill se mer omsättning."

Processen har blivit lång och kantad av överklaganden.

"Jag ansökte 2023. Efter nästan två års väntan fick jag ett avslagsbeslut och nu väntar jag på att domstolen ska fatta beslut i mitt ärende efter flera överklaganden. Nu ligger det hos domstol efter flera överklaganden, och vi vet kanske först i december hur det slutar."

Fick idén "som en film"

Frågan om svinn av vätskor har gäckat Kewmars Kazemzadeh i över ett decennium. Redan när han var doktorand i hemlandet Iran han skissa på idéer kopplade till problemet men körde fast.

"Jag avslutade min doktorandtid utan att ha löst just den biten."

Sedan vändes livet upp och ner när hans pappa insjuknade i Parkinsons – men blev oförklarligt frisk efter ett år.

"Kort därefter började jag vakna upp på morgnarna med en väldigt tydlig idé i huvudet – som en film – kring hur den här lagrings- och doseringsproblematiken skulle kunna lösas", säger Kewmars Kazemzadeh.

Via en tidigare professor fick KTH nys om tankarna, och han flyttade till Sverige med ett tydligt mål: han skulle forska vidare och bygga ett företag kring tekniken.

2020 drog han tillsammans med medgrundaren Giulia Gaudenzi Flexpenser, där han i dag är vd.

Bolagets lösning är en lufttät ventilteknik som gör att vätskor kan lagras längre och doseras exakt. Genom ett membran – en typ av hinna – i själva förpackningsöppningen kan bolaget minska svinn, spill och överdosering.

"Vi samarbetar med städföretag, livsmedels- och dryckesföretag, företag inom infektionsprevention och kosmetika", säger Kewmars Kazemzadeh och lägger till att den första produkten med deras teknik väntas nå marknaden nästa år.

Frågan är om det blir som ett svenskt bolag eller inte.