Deras AI lyssnar på tomater – nya bolaget får miljoninvestering: "Potentialen är stor"

Sonicflora grundades så sent som i januari i år och på torsdagen blev det känt att statliga Almi Invest, LiU Invest och ett antal affärsänglar gör en investering i bolaget på 2,7 miljoner kronor där Almi Invest står för 1,2 miljoner kronor.

Impact Loop ringde upp vd:n Robin Jansson, som grundat bolaget tillsammans med Henrik Niss och Oscar Davidsson, för att få veta lite mer om deras AI-lösning som ska göra det möjligt för odlare att förstå vad deras tomater säger om sin hälsa. Robin Jansson, som fram tills helt nyligen arbetade som frilansande designer, fokuserar nu helt på det här nya.

"Sonicflora handlar om mer än teknik. Det handlar om att ge odlare en djupare förståelse för sina växter än någonsin tidigare", säger han.

Grundarna träffades via inkubatorn Lead

Allt började med att han förra sommaren gick Linköpingsinkubatorn Leads Boot up-program där entreprenörer har en företagsidé via föreläsningar och workshops får stöd att utveckla företagsidéer i tidigt stadium.

"Jag hade egentligen en annan idé men lade den åt sidan när jag träffade Oscar i samma program. Han hade den här idén tillsammans med Henrik och vi valde att bygga vidare på den tillsammans", säger Robin Jansson.

Han berättar att Henrik Niss mamma driver en liten odling utanför Åtvidaberg och att Oscar Davidsson själv hållit på med odling. I samband med AI-febern i slutet av 2023 så började de fundera på hur man kunde göra något spännande med AI kopplat till klimatteknik. I samma veva kom en studie om växters ljudsignaler och de satte igång att undersöka saken mer ingående.

Hur fungerar tekniken?

"Vi har en hårdvaruenhet utrustad med sensorer som vi ställer i ett växthus. Enheterna tar in ultraljudssignaler som växterna sänder ut och skickar dem vidare till en styrenhet som är kopplad till molnet. Där tolkas signalerna och odlarna får information om vilken typ av stress som växten upplever och var i odlingen den uppstår. Varje signal är kortare än 0,2 sekunder och är inget som ett mänskligt öra kan uppfatta, men datan går att analysera", säger Robin Jansson.

Det finns en prototyp som fungerar men nu ska allt testas i större skala. Mycket av utvecklingsarbetet handlar om att samla in ljud, data, från i första hand tomater. Massor av data, som AI:n ska träna på för att kunna göra så snabba bedömningar som möjligt.

Kan minska användning av bekämpningsmedel

Syftet är att odlaren ska få information om vad växterna behöver för att må så bra som möjligt för att minimera produktionsbortfall och minska användning av bekämpningsmedel.

"80 procent av de vaskulära växtarterna (med ledningsvävnad) ger ljud ifrån sig. Nu tränar vi på tomatodlingar i Sverige. Parallellt med att vi börjar etablera oss på marknaden ska vi fortsätta att jobba med nästa gröda eller prydnadsväxter. Potentialen är stor", säger Robin Jansson.

Hur specifik information kan odlaren få om hur växterna mår och vad de behöver?

"Det är det vi håller på att ta reda på. Forskningen är ny. Tomatplantor ger ifrån sig upp till 100 signaler i timmen och efter ett fåtal signaler kan säga med över 95 procents säkerhet säga vilken stress det rör sig om, som till exempel vattenbrist. Gråmögel är en annan sak vi börjat titta på med där har vi inte kommit lika långt. Modellen blir säkrare ju mer data vi samlar in", säger Robin Jansson.

Utöver den nya investeringar har Sonicflora också fått sex miljoner kronor av Jordbruksverket och i det projektet samarbetar bolaget med forskare från Statens lantbruksuniversitet (SLU), Agtech Sweden och Linköpings universitet.

Investeringar på 2,7 miljoner kronor från Almi Invest, Almi Invest, LiU Invest och ett antal affärsänglar ska användas till att kommersialisera tekniken och bygga bolaget. De nya ägarna bidrar också med styrelserepresentation, strategiskt stöd och tillgång till ett brett investerarnätverk.

"Vi ska också fortsätta utveckla modellen för att hitta fler användningsområden och bygga en egen mindre testanläggning."