Grönt kisel är bara början för Green14: ”Vi måste utmana industrin från grunden”

Denna artikelserie är ett betalt samarbete ihop med branschorganisationen Teknikföretagen. Läs mer om samarbetet och Teknikföretagen i faktarutan längst ner.

fI utkanten av KTHs oväntat stora campus vandrar Green14s grundare Adam Podgorski och Jan Dinkelspiel genom de långa korridorerna som inhyser institutionen för materialvetenskap. En akademiskt oanselig aura råder, men viktiga saker pågår här.

En dörr öppnas till reaktorhallen som är hjärtat i bolagets verksamhet. Green14 grundades 2021 och kan i förenklade ordalag sägas tillverka kiselpulver från kvarts och gruvavfall, tack vare en patenterad process som involverar vätgasplasma och extremt höga temperaturer. En fossilfri process = Green. Kisel i det periodiska systemet = nummer 14.

Tajmingen för grundandet var bättre än de hade kunnat ana. EU-förordningen Critical Raw Materials Act antogs 2024 och listar 34 kritiska mineraler och sällsynta jordartsmetaller som 2030 ska vara betydligt mer närproducerade.

Bland annat ska förädlingskapaciteten ska då uppgå till hela 40 procent av förbrukningen inom EU. Det är ambitiösa planer som kräver nya metoder och innovationer.

Kina kontrollerar marknaden

Materialinnovatörerna sitter nu i det lilla köket. De poängterar att den stora utmaningen egentligen inte handlar om brist på råvaror, utan om geopolitiska spänningar. Men de är fullt medvetna om att det inte går att konkurrera enbart med ursprungsmärkningar.

"Det mesta kontrolleras av Kina i dag. Så vi behöver komma ner i både pris och utsläpp i vår process, med bibehållen kvalitet. Vi måste utmana industrin från grunden. Det är vår strategi, och när vi lyckats med det kan vi börja licensiera ut tekniken till andra aktörer", säger Adam Podgorski.

Kisel är en viktig komponent i det mesta av den moderna världens innovationer, och återfinns inom allt från halvledare och mikrochip, till solpaneler, flygplanslegeringar och anoder i bilbatterier.

Det är också just batteri-, energi- och flygbranschen som Green14 fokuserar på till en början, trots att även den växande försvarsindustrin suktar efter kritiska råmaterial.

På bordet framför oss syns hela kedjan från råmaterial till det pulver av kisel och kol som är mest användbart inom batteriindustrin. Slutprodukten är redan verifierad av Rise för bruk i batterier, men måste nu testas i skarpt läge med pilotkunder.

Multimaterialplattform

Rapporteringen om bolaget har hittills kretsat kring just kisel. Men faktum är att deras patent omfattar själva processen för att behandla flera olika typer av material. Det måste alltså inte vara just kisel.

"Vi har genomfört tester med titan, volfram, koppar och aluminium, och allt har fungerat", säger Adam Podgorski.

Jan Dinkelspiel menar att det är frestande att kasta sig över alla nya kundförfrågningar som kommer in.

"Det är stort intresse, men nu gäller det att vi håller oss fokuserade. Vi börjar med kisel och går därefter till material med närliggande egenskaper. Men med vår teknik kan vi i framtiden bygga en riktig multimaterialplattform."

Allt handlar inte heller bara om reaktorn i sig. Med hjälp av maskininlärning och digitala tvillingar utvecklas också en mjukvarukomponent som i förlängningen kommer bli allt mer intressant för licensaffären.

Det kräver en bredd av kompetenser. I dagsläget är man 15 anställda – med bakgrund från Nasa, Northvolt, BMW, Volvo, Petrobas och Utrikesdepartementet.

"Det är alltid en utmaning att hitta de bästa", konstaterar Adam Podgorski.

"Men flera nyckelpersoner har inspirerats av att vi bryter ny mark och har en tydlig vision. Smarta människor lockar dessutom till sig andra smarta människor. Generellt är Sverige en väldigt bra plats för att hitta och locka talanger."

Lösningen på Europas problem

Så vilka flaskhalsar finns det? Råvarorna är tillgängliga, lagstiftningen ger en boost, experterna knackar på dörren och kunderna skriker efter icke-kinesiska värdekedjor.

"Det är fortfarande svårt att hitta finansiering i Europa", säger Adam Podgorski.

"Man behöver komma ganska långt med kundprojekt för att få bankernas intresse, och många investerare drar sig från deeptech för att risken är för hög. Samtidigt kan ett mjukvarubolag ta in en halv miljard kronor. Men tänk hur mycket en sådan summa skulle kunna göra skillnad inom materialinnovation…"

Bolaget har till dags dato tagit in närmare 60 miljoner kronor i kapital, samt fått stöd från Energimyndigheten för att kunna bygga reaktorn. En mindre bryggrunda planeras under hösten 2025 på ungefär 25 miljoner.

"Vi är nära riktigt spännande resultat och behöver kapital för att ta oss till nästa nivå. Då kommer vi ta in mer pengar", säger Jan Dinkelspiel.

När Adam Podgorski resonerar om visionen på fem års sikt, utgår han från utökade kundsamarbeten och en gradvis uppskalning från demoanläggning till industriell skala.

Jan Dinkelspiel tar i något mer.

"Då är vi lösningen på Europas problem. 'Hur lyckades EU leverera enligt CRMA? Det var tack vare Green14.'"