Skogsdrönarna är redo – nu ska Airforestry ta nästa svåra steg: "Kan få effekter fem år framåt"

Airforestry är Uppsalabolaget som vill förändra skogsindustrin. Bolaget har utvecklat en elektrifierad, automatiserad gallringslösning där drönare lyfter, flyger och hanterar träd – utan tunga markmaskiner.

Bolaget har nyligen fyllt på kassan med 28 miljoner kronor från befintliga investerare. Under hösten visade bolaget hela kedjan i en sammanhängande sekvens: drönarna kan nu genomföra lyft, flygning, plock, retur, nedläggning och landning – och kapitaltillskottet ska göra att Airforestry kan lämna den renodlade utvecklingsfasen.

"Investerarna pre-commitar till nästa runda, det är strukturerat som en konvertibel, så det är pengar inne på kontot nu. Sen sätts inget pris just nu, utan värderingen sätts i nästa runda"", säger Caroline Walerud, som är medgrundare och sedan december förra året ny vd.

Impact Loop träffar henne för att få en halvtimme av hennes hektiska schema.

Hon har bråda dagar. Parallellt med att stänga den nya rundan jobbar hon med att rekrytera ett stort antal nya personer.

Hur stor blir den kommande rundan?

"Betydligt större än de tidigare."

Vad betyder de här pengarna här och nu?

"I stället för att vi verkligen ska behöva ta minimala kostnader fram tills nästa runda är stängd, så har vi möjlighet att accelerera", säger Caroline Walerud.

Airforestry bygger nu upp en organisation för fälttest, montering och produktionstest – och lägger dessutom till en roll med ansvar för rekrytering. Ambitionen är att gå från 36 till 47 personer på kort sikt.

Har offtake-avtal me skogsjätte

Airforestry hade förra året en nettoomsättning på strax över en miljon kronor. Resultatet (EBITDA) landade på -24,6 miljoner. Hur det gick i fjol är Caroline Walerud fåordig om.

"Vi har inte stängt året än, men vi har intäkter från kundprojekt och vår pilotskola för drönarpiloter. Vi landade ungefär på budget", säger Caroline Walerud.

Bolaget har bland annat ett off-take-avtal med Sveaskog på över 100 miljoner kronor, som innebär att Sveaskog köper om Airforestry kan leverera.

Samtidigt är affärsmodellen designad för att passa en bransch som redan köper tjänster snarare än maskiner.

"I stället för ett team med en skördare och en skotare så kommer vi med två personer och våra drönare", säger Caroline Walerud.

Det gör att fokus hamnar på den stora frågan: kan tekniken skalas till en robust produkt – och en fungerande leveransapparat? Håller det vd:n sömnlös på nätterna? Nej, men det finns risker.

"Den största fallgropen är om vi inte fokuserar på kultur, 'culture eats strategy for breakfast'. Det är viktigt att bygga rätt team och kultur nu när vi ska börja skala upp. Och teknikval vi gör nu kan få effekter fem år framåt", säger Caroline Walerud.

En styrka är att bolaget, enligt Caroline Walerud, är en kombination av industri- och robotik-bolag. Och hon menar att Airforestry inte ska behöva ta extra betalt bara för att det är "grönt".

"Vi behöver ingen 'green premium' för att vara konkurrenskraftiga; vi kommer vara ett i många fall bättre och lika prisvärt alternativ som traditionella system", säger Caroline Walerud.

"En livsuppgift"

Efter att ha investerat med sin familj via family officet Walerud Ventures och även varit med och byggt 3D-teknikbolaget Volumental beskriver Caroline Walerud nu fullt fokus på vd-jobbet. För Caroline Walerud är det också personligt.

"Jag ser det som en livsuppgift. Jag vill hellre göra en sak bra än fem saker dåligt", säger Caroline Walerud.

I Airforestry har Caroline Walerud hittat en rollfördelning som hon tror mycket på.

"Olle (Gelin, medgrundare och tidigare vd) och jag jobbar jättenära; han kan skogsindustrin och kunderna, medan jag kommer från att ha byggt bolag i den här fasen tidigare", säger Caroline Walerud.

Många drönarbolag upplever ett starkt intresse från det militära. Och även om bolagets lyftkapacitet på sikt väcker frågor om andra användningsområden, vill Caroline Walerud hålla kursen.

Försvaret är inte målbilden – däremot ser Caroline Walerud potential i ett närliggande område där samma grundförmåga kan bli relevant.

"Vår drönare kommer i framtiden kunna bära runt 200 kilo korta sträckor, men vi fokuserar helt på skogsbruket. Men jag ser potential inom brandbekämpning – att snabbt lyfta 200 kilo vatten är ganska likt att lyfta träd", säger Caroline Walerud.

Totalt uppger bolaget att det hittills rest drygt 6,9 miljoner euro i bidrag och 15,5 miljoner euro i ägarkapital – bland annat från riskkapitalbolaget Northzone, där deras Pär-Jörgen Pärson är ordförande i Airforestry.

"Att jobba med Northzone har varit fantastiskt; de hjälper oss bland annat med rekrytering", säger Caroline Walerud.

Hur stora kan ni bli?

"De kunder vi samarbetar med i dag kontrollerar en stor del av Europas skogsindustri. Kan vi skala upp med dem inom bara gallring har vi ett fantastiskt bolag, pratar vi om summor som de spenderar på gallring idag på många hundra miljoner euro. Men vi måste göra en sak rätt först innan vi går på nästa."